Estádio Sensório-motor (0 - 2 anos)

Durante a infância o bebé centra-se na coordenação das suas percepções sensoriais e da sua acção motora.

Nesta idade é importante a sua capacidade crescente de reproduzir situações que lhe causam interesse e que inicialmente foram descobertas por acaso, por exemplo, bater com um boneco em alguma coisa só para ouvir o ruído que lhe desperta interesse.

Mais tarde começa a experimentar formas diferentes de agir sobre os objectos e observa os seus efeitos, exemplo, atirar os objectos ao chão para ver o que acontece.

Uma aquisição importante é a noçao de permanência do objecto. Para o bebé, no início, esta noção não existe. O mundo é feito de objectos que deixam de existir a partir do momento em que deixam de ser vistos. Só a partir dos 8 meses começa a procurar activamente os objectos quando estes desaparecem do seu campo visual. Contudo a procura ainda não é completa.

Cerca dos 18 meses será capaz de procurar os objectos desaparecidos, não apenas onde o viu desaparecer, mas também se forem deslocados de um lado para o outro sem que ele tenha observado essa deslocação. A partir de agora, é capaz de representar objectos e situações e de antecipar as trajectórias dos objectos em movimento.

A capacidade de representação manifesta-se também na imitação, no jogo e na linguagem.

Com cerca de 1 ano já respondem de forma selectiva ao nome próprio e são capazes de parar, ou hesitar, se alguém lhes diz "não!".

Entre os 18 meses e os 2 anos, aprendem a nomear e a mostrar uma grande quantidade de objectos, são capazes de os identificar em gravuras e compreender instruções verbais relativamente complicadas.

A capacidade de representação mental marca o final deste estádio e o acesso à inteligência simbólica.